La
Psicología surge como una ciencia cuando encuentra en el hombre un objeto de
conocimiento como la conducta, que puede ser observable y medible y llegar a
conocerse de manera objetiva, como exige el rigor científico. El comportamiento
del hombre es lo único que se puede observar y medir con instrumentos
específicos y es lo que permite evaluar las capacidades y atributos de las personas
y su relación entre ellas. El comienzo de la Psicología Experimental que fue
una consecuencia del avance del conocimiento científico de las ciencias
naturales, comenzó en Alemania con Wilhelm Wundt (1832-1920), psicólogo que
presidia la cátedra de fisiología en Heildelberg; y que fue el que fundó el
primer laboratorio de Psicología en Leipzig en el año 1870.
Wundt se
inspira en las investigaciones en Rusia, realizadas por Iván Pavlov (1840-1936)
que se dedicaba a experimentar la conducta refleja de la salivación de los
animales frente a la comida.
A partir
de allí, como fisiólogo, Pavlov concentra toda su atención en las secreciones
digestivas de los animales con respecto a los alimentos y emplea el concepto de
reflejo condicionado, descubriendo que un perro que escucha un sonido al mismo
tiempo o inmediatamente después a la aparición del alimento, podía tener la
misma respuesta fisiológica de salivación al escuchar nuevamente ese sonido,
aún sin la aparición de la comida.
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